Эта книга - не энциклопедия. Скорее галерея, где авторы текста (учёные­биологи, популяризаторы науки и одновременно фотографы) показывают читателю многообразие обитателей Земли, которых по­научному называют наземными позвоночными животными. И среди млекопитающих (или иначе зверей), и среди птиц, и среди рептилий, а также амфибий существует необыкновенное разнообразие, которым природа постоянно удивляет и даже поражает нас. Среди живых существ планеты немало в высшей степени экзотичных, причудливых, почти невероятных, нелепых созданий, изумляющих либо своим внешним видом, либо биологией, а нередко и тем и другим. Сами названия животных порой таят в себе массу неправдоподобного и забавного, в них зашифрована история открытий, ошибок, неудач и волнительных успехов учёных­биологов. Обо всём удивительном, что есть в жизни наших братьев меньших, и пойдёт речь в этой книге. На цветных плашках даётся справочная информация: где живёт то или иное племя животных, с кем и как оно связано родством, сколько в нём родов и видов.

Вместо предисловия
НАПОМИНАЮЩИЕ ЛЮДЕЙ
(К. Е. Михайлов)
Лемуры, лори, галаго и долгопяты
Макаки, мартышки, павианы, капуцины, игрунки
Шимпанзе, гориллы, орангутаны
ХИЩНИКИ (К. Е. Михайлов)
Властители тьмы
Львы и тигры
Леопард, ягуар, ирбис, гепард
Пумы, рыси и мелкие кошки
Волки, лисы, гиены
Медведи
Еноты, носухи, кинкажу
Генеты, циветы, мангусты
Куницы, хорьки, выдры
Крылатые пожиратели плоти
Ястреба, луни, "секретари"
Коршуны, осоеды, сарычи
Орлы, гарпии, орланы
Грифы, сипы, кондоры
Соколы и каракары
Филины, совы, совки
ЖИВЫЕ ИСКОПАЕМЫЕ
Наследники динозавров (К. Е. Михайлов)
Закованные в броню (Е. Л. Дунаев)
НЕБОЖИТЕЛИ (К. Е. Михайлов)
Завоевавшие небеса
Альбатросы, буревестники, фрегаты и фаэтоны
Чайки, крачки, поморники, водорезы
Стрижи и ласточки
Воробьиное братство
Тиранны, котинги, танагры
Питты, тимелии, листовки
Дрозды, мухоловки, пересмешники
Славки, пеночки, камышевки, сверчки
Трясогузки, коньки, жаворонки
Синицы, суторы, белоглазки
Скворцы, иволги, трупиалы
Вороны, сороки, сойки, сорокопуты
Вьюрки, овсянки, ткачики
БЕЗОБИДНЫЕ ОБИТАТЕЛИ СУШИ (К. Е. Михайлов)
Возроптавшие на крылья
Страусы и нанду
Эму и казуары
Моа и эпиорнисы
Киви, такахе, какапо
Дрофы, пастушки, тинаму, трёхперстки
Тетерева, глухари, большеноги, краксы
На копытах, с рогами и без рогов
Тапиры, лошади, носороги
Бегемоты, жирафы, верблюды
Антилопы, быки, олени
Слоны, мамонты, мастодонты
Грызущий мир
Белки, бобры, мыши
Капибара, агути, шиншиллы
Ежи и дикобразы
Землеройки, кроты, щелезубы
ОБИТАТЕЛИ ВОДНОЙ СТИХИИ Покорители морей и
океанов (К. Е. Михайлов)
Киты и дельфины
Ламантины и дюгони
Котики, тюлени, моржи
Птицы, избравшие воду (К. Е. Михайлов)
Гагары и поганки
Пеликаны, бакланы, олуши
Чистики, кайры, тупики
Пингвины
Ногастые и клювастые (К. Е. Михайлов)
Цапли, выпи, змеешейки
Аисты, марабу, китоглавы
Ибисы, колпицы, фламинго
Журавли
Трубачи и солнечные цапли
Кулики, авдотки, яканы
Лебединое царство (К. Е. Михайлов)
Лебеди и паламедеи
Гуси, огари, пеганки
Утки кряковые, нырковые и древесные
Лишённые чешуи (И. Л. Каурое)
Лягушки от мала до велика
Амфибии на присосках
Жабы и их родня
Экзоты из экзотов
Имитаторы ящериц.
Парадоксальные земноводные
ПОЛЗАЮЩИЕ И ЧЕШУЙЧАТЫЕ (Е. А. Дунаев)
В чешуе, но без ног
Убивающие ядом
Живые термолокаторы
Удушающие жертву
Разнообразные ужеобразные
Змеи-черви
Многообразные ящерицы
Глазастые гримёры
Ночные охотники
В "кольчуге" из рыбьей чешуи и иголок
Оригиналы размножения
Двойники с разных континентов
Ужасные ящерицы
На пути к змеиной жизни
САМЫЕ-САМЫЕ (К. Е. Михайлов) Самые красивые и
причудливые птицы
Фазаны, павлины, аргусы
Куропатки, цесарки, индюки
Попугаи
Голуби, горлицы, рябки
Козодои, кукушки, турако
Ракши, щурки, зимородки, трогоны
Туканы, птицы-носороги, удоды
Дятлы, бородатки, пуховки
Колибри, нектарницы, райские птицы
Невероятные звери
Ленивцы и муравьеды
Армадиллы и панголины
Утконос и ехидна
Кенгуру, коала, кускусы
Сумчатые дьяволы, тилацины, опоссумы
Летучие мыши, крыланы, шерстокрылы