Александр Мелихов - писатель "петербургской школы", его прозе свойственны философичность, неспешное погружение во внутренний мир человека. Но роман "Чума" - совсем другой. Актуальный, динамичный, он исследует "новую болевую точку" нашего общества - наркоманию. Сын добропорядочных и милых родителей становится жертвой "современной чумы". Доведенная до отчаяния мать пытается уйти из жизни - и тогда отец решается на страшное…

"Пытайся зачерпнуть силу в мире своего детства", - этой фразе из самого начала нового романа Александра Мелихова суждено было стать ключевой. Ничего вроде бы в ней нет особенного, ибо относится она к разряду прописных, а следовательно, скучных истин. Вот и роман писателя, который любит начинать не торопясь, издалека, как-то уж очень пристально исследует детство и юность героя повествования Вити. И что стоит за этим кропотливым описанием витиного пацаньего детства с пампасами и аллигаторами в пригороде Ленинграда и игрой в замок Иф с вмерзшими в пол "экскрементами", поначалу неясно. Невольно готовишься к очередной саге о совке-неудачнике, прозевавшем свое вундеркиндство (радиотехника, стихи, фантазии) еще во студенчестве, гораздом на дешевое вино и доступных "мочалок". Но замысел автора оказывается явно шире обычной монодрамы. Он дарит Вите встречу с его мечтой по имени Аня - настоящим реликтом дворянско-петербургской эпохи. Поддувает тут на читателя и "оттепельным" ветерком: союз двух юных душ скреплен и канонизирован и всей "юностью" страны, отразившейся в одноименном журнале с именами В. Аксенова, А. Гладилина и др. Эти страницы, где писатель даст своим героям набраться сил перед грядущим кошмаром, так и останутся самыми светлыми в романе.
Вторую же его половину словно не читаешь, а проваливаешься в пропасть по имени Юра - младший сын счастливой пары. И вновь писатель, владеющий тайной языка намеков и деталей, делает банальное общезначимым: историю о пропащем сыне превращает в кричащий факт какой-то новой, иной жизни. Имя ей - "чума", диагноз - наркомания. Больно читать и видеть, как добропорядочные супруги Витя и Аня пытаются затеплить в Юре запроданную наркоте душу, тут же малодушно потакая ему во всем (таблетки, "джеф", алкоголь, "лишь бы не героин"). Так вот незаметно дети "оттепели" стали родителями чумы. Но и что-то должно было еще сдвинуться в мире, чтобы современные "Юры" судили о нем как зачумленные: "Мир может быть обломлен, а может быть - приколен". Писатель знает пока лишь одно противоядие против этой "философии" кайфа: "зачерпнуть" побольше из мира детства. А может быть, просто вовремя повзрослеть?