В книге популярного Мистика, философа и оккультиста прошлого века сделан своего рода анализ всех эзотерических учений средневековой Европы, рассмотрена их философская и нравственная подоплека, вскрыты причины, которые привели к их возникновению. Для трех последних поколений любителей непознанного этот труд является основополагающим. В настоящей книге впервые на русском языке дана его новая редакция, а в Приложения добавлена работа П. Седира "Магические зеркала", на которую автор часто ссылается.

Папюс .
Настоящее имя Папюса - Жерар-Анаклет-Винсент Анкосс (Gerard Anaclet Vincent Encausse). Он родился 13 июля 1865 года в испанском городе Ла Корука. Когда сыну было четыре года, семья переехала в Париж, где Жерар и получил образование. В молодости он много времени изучал в Парижской национальной библиотеке Каббалу, Таро, работы по магии и алхимии. Псевдоним "Папюс", заимствованный им из "Нуктемерона Аполлония Тианского" Элифаса Леви, означал "врач". Что и неудивительно, поскольку Анкосс изучал в медицину в Парижском университете, и в 1894 году получил степень доктора медицины за диссертацию по анатомии. На рю Роден преуспевающий врач, имевший обширную практику, открыл собственную клинику. Однако прославился Жерар Анкосс как автор свыше 400 статей и 25 книг по магии, Каббале и Таро, опубликованным под именем Папюс. Он считался видной фигурой в различных оккультных организациях и парижских спиритуалистических и литературных кругах конца XIX и начала XX столетий. Еще в 1887 году Папюс вступил во Французское теософическое общество, которое вскоре покинул - его не устраивало то, что оно сосредоточило все свое внимание на восточном оккультизме. В 1888 году Папюс вместе со своим другом Люсьеном Шамуэлем основал "Librarie du Merveilleux" и стали издавать его ежемесячный журнал "L'Initiation", выходивший до 1914 года. В 1888 году Папюс, маркиз Сент-Ив (его наставник в интеллектуальных вопросах оккультизма) и маркиз Гюайт, вместе с Джозефом Пеладаном и Освальдом Виртом, основали Каббалистический орден Розы-Креста. В 1891 году Папюс создал основанный на двух угасших масонских обрядах орден, ставший известным как орден мартинистов. В 1893 году Папюс был одним из первых посвящен в епископы Гностической церкви Франции ее основателем Юлиусом Дуанелем, а в марте того же самого года он вступил в Храм Ахатор Ордена Золотой зари в Париже. Папюс трижды (в 1901, 1905 и 1906 годах) посещал Россию с лекциями по магии и оккультизму. Известно также, что он консультировал последнюю царскую чету в качестве врача и оккультного советника. В 1907 году Анкосс был в числе основателей Католической гностической церкви, год спустя переименованной во Вселенскую гностическую церковь. 24 июня 1908 года Папюс организовал в Париже конгресс масонов и спиритуалистов, получивший название "Международной масонской конференции". В 1913 году, после смерти известного масона Джона Яркера, Папюс был избран его преемником в должности Великого иерофанта (международного главы) Древних и Общедоступных обрядов Мемфиса и Мицраима. С началом Первой мировой войны, Анкосс вступил во французский армейский медицинский корпус. Отдавая все силы лечению раненых, он серьезно заболел и был вынужден вернуться в Париж. Через несколько месяцев, 25 октября 1916 года, в возрасте 51 года, он скончался от туберкулеза.