Человечество делится на две половины: тех, кто читал книги Толкиена и уже немыслит себе жизни без них, и тех, кто равнодушно закрыл первый том, не осилив и сотни страниц. Это биография Джона Рональда Руэла Толкиена предназначена для первой половины человечества. Автор всемирно известных "хоббита" и трилогии "Властелин колец" стал властителем дум для нескольких поколений. К написанию автобиографии он всегда относился весьма скептически, считая, что "только Ангел-хранитель или сам Господь могли бы показать нам истинную связь между фактами личной жизни и произведениями писателя". Но в данном случае Майкл Уайт стал вторым ангелом-хранителем Толкиена: написал такую биографию великого Мастера, которая удовлетворит самых ревностных почитателей его таланта.

Трудно сказать, хорошо это или плохо, но творения Толкиена известны в современной России едва ли не лучше, чем творения Пушкина. И книжки про хоббитов все читали, и кино смотрели… Но вот что мы знаем собственно об авторе? Как правило, большинство даже увлекшихся Средиземьем людей могут сказать только, что был он, вроде, профессором Оксфорда… В Англии, кажется… А это уже немало, поскольку средний читатель о среднем авторе не всегда знает, на каком языке тот писал, не говоря уже о том, где родился и когда умер.
Впрочем, Толкиена уж никак не назовешь средним автором. Мир Средиземья - без преувеличения, дело его жизни, тесно переплетенное с его собственной судьбой. Может быть, Уайт и интерпретировал факты в основном в этом ключе, но лично я по прочтении этой книги лишь утвердилась в своем мнении, что Толкиен без Средиземья - это не то что не Толкиен, а вообще что-то невообразимое, вроде ножа без ручки.
Да, он был филологом, был женат и имел детей, как многие до и после него, и жизнь его была бы вполне обыкновенна и даже скучна (в том смысле, что ценители пикантных подробностей ничего интересного в ней не найдут), если бы с самого детства с ним поблизости не обитали эльфы, драконы и гоблины, которые только и ждали того, чтобы их перенесли на бумагу… Может быть, поэтому Толкиен и не любил современный технологизированный облик мира - потому, что для сказки в нем места не остается, и за рулем "Мерседеса" еще можно представить себе орка, но вот эльфа или хоббита - уже никак…
Впрочем, его жизнь интересна и сама по себе - как жизнь сильного человека, добившегося всего не благодаря, а вопреки обстоятельствам; а это во все времена встречается редко, к сожалению.