Автор в буквально смысле разгребает завалы нашей истории, рассказывая в подробностях о том, как зарабатывала и на что тратила деньги российская бизнес-элита сто лет назад. Интересно было узнать, например, что внучка Суворова княгиня Мария Голицина в одном из залов Большого казино в Монте-Карло за несколько часов выиграла более миллиона франков, и тут же их спустила – «Русское безумие». Были же, однако, и приличные люди – меценаты, промышленники, новаторы, двигавшие страну по пути культурного и технологического прогресса. В общем, книга невероятно интересная, прочитать ее однозначно стоит – хотя бы для того, чтобы убедиться, что алчность, цинизм и кичливость считались недостатками, а трудолюбие, находчивость и смекалка – достоинствами во все времена.

Это настоящее журналистское расследование – сколько и на что тратили деньги богатые люди, жившие более века назад. Автор утверждает, что читателя в книге ждут «цифры, даты, факты, суммы – и минимум авторского морализаторства». Цифр в книге и впрямь с избытком – начиная с сумм, затрачиваемых на строительство загородных домов, и кончая покупкой дорогостоящей новинки – простого телефона. Знакомых реалий в книге тоже предостаточно – надо только заменить подмосковную Рублевку на дачную «тусовку» в Стрельне под Питером, где в то время «находились самые модные рестораны и танцплощадки, а также спортивные и яхт-клубы». Даже газета «На Рублевке» похожа, по мнению автора, на «Дачницу» Стрельны. Только вместо нынешних иномарок местная публика пускала друг другу пыль в глаза импортными же – и тогда еще дорогими – велосипедами. В общем, на мой взгляд, книга действительно интересная, необычная и очень увлекательная, читается на одном дыхании.

Первый - наглый. поскольку в аннотации о книге говорится так, что ожидаешь обличений дореволюционных предпринимателей, жизнь которых: "была далека от тех лубочных картинок, которые сегодня рисуют нам средства массовой информации, приукрашивая историю дореволюционной России".
Второй обман поскромней и, судя по всему, добросовестный. Сам автор обещает объективность по отношению к предмету своего исследования. На самом же деле из текста невооружённым взглядом видна лёгкая авторская симпатия к предприимчивым людям начала ХХ века, которые двигали вперёд российскую экономику. Это видно хотя бы из того, что меценатству "старых русских" в книге посвящено почти 50 страниц, а "загулам" чуть более 30. Но современного читателя, хотя бы изредка смотревшего программу "Максимум" на НТВ и эти вялые строки вряд ли порадуют. Например, автор дважды (в разных местах, разумеется) пишет про то, что нефтепромышленник Манташев самое щедрое пожертвование сделал для армянской церкви в Париже, а на вопрос, почему? ответил так: "это город, в котором я больше всего грешил". Очевидно, на г-на Гакова эта история всё таки произвела сильное впечатление.
Махинациям во время войны, когда наживались неслыханные состояния, вообще уделено всего лишь жалких четыре страницы.
Хотя сам я покупал книгу ориентируясь на аннотацию, о потраченном времени и деньгах не жалею. В книге масса интересного: рассказано о 50 самых богатых предпринимателях и о 60 крупнейших меценатах. Лично мне особенно интересными показались изгибы судеб тех богатеев, которые пошли на сотрудничество с Советской властью.
Несколько раздражали постоянные перекрёстные ссылки в тексте: "об этом будет говорятся в такой-то главе", "об этом говорили там-то".
Но всё равно - плюсов намного больше, так что твёрдая "четвёрка".
Да, ещё: оформление отличное: фотографии, мелованная бумага, ляссе...

Ряд интересных фактов о экономике позапрошлого века и ярких людях той эпохи из книги я подчерпнул, особенно понравилась параллель с нашим временем - как состояния делались и делаются на "откатах и распилах".
Понравилась объективность автора - он старается трезво оценивать предпринимателей, говоря и об их трудолюбии и меценатстве - и о разнице их доходов с доходами рабочих на шесть порядков, о "деланье денег" на госзаказах...

Между тем не понравилась сама планировка текста - автор по пять раз на страницу пишет "про это я расскажу в следующей главе" или "про это я рассказывал в прошлой главе" - что утомляет - проще было бы перекомпилировать текст так, чтобы не приходилось делать отсылки к другим частям книги. Ну и - многовато воды, очевидных фактов.

Эта книга - клад любого бизнесмена! Все же идет из прошлого. Прочитав эту книгу, я узнала много нового и сделала выводы: настоящее повторяет прошлое. Рекомендую всем, кто строит свой собственный бизнес в России, а также тем, кто работает в таких компаниях.