О названии романа можно сразу забыть – символика в нем есть, но нет никакого плагиата, и, во всяком случае, текст несет гораздо больше, чем обещает обложка. Все-таки стереотипы берут свое, и, когда встречаешь роман, правдиво рассказывающий о сложных человеческих взаимоотношениях, да еще во время войны, написанный женщиной – это удивляет. Кажется, женщина-писатель неизбежно впадет либо в хирургическую холодность, либо в бессвязную страстность. В романе Сары Уотерс удивительная гармония инь и ян, войны и мира. Интересно увидеть Вторую Мировую глазами англичанина, жителя Лондона – разрушенные бомбами церкви, дирижабли, лучи прожекторов в ночном небе. Одна из центральных персонажей, Кей, работает в «ночном дозоре» – отвозит в больницу раненых во время бомбежек и собирает трупы.
Но начинается все уже после войны, в мирное время, а потом пленка медленно отматывается назад, и мы узнаем предысторию. У романа необычная композиция – сначала 1947, потом 1944 и, наконец, 1941. В эти симметричные временные отрезки укладываются странные переплетения судеб героев, их ошибки, провалы, разочарования и надежды, любовь, стремление к счастью. Закон кармы – зная настоящее, можно судить о прошлом и предвидеть будущее. Перед нами вытягивается цепь закономерностей, все происходящее обретает логику. Узнавая постепенно о прошлом, о том, что было до, мы вспоминаем описанное в первой части, и у нас еще сильнее начинает болеть за героев душа, они делаются ближе, мотивы их поступков раскрываются перед нами. Это удивительное, захватывающее ощущение, Сара Уотерс мастерски создает «обратную перспективу».
Необычности роману добавляет то, что несколько героинь включены в любовный треугольник. Рыцарственная Кей –один из персонажей говорит о ней: «Она больше джентльмен, чем любой из известных мне мужиков». Кей – это мужская душа в женском теле, реинкарнация благородного лорда из романов Джейн Остин, неудачно выбравшая себе телесную оболочку. «Кей сморгнула и отвернулась. Невозможность стать для Хелен мужем, сделать ее своей женой, подарить ей детей – это трагедия ее жизни… Они помолчали, невидяще глядя на город, потом Кей тихо сказала: – Давай отвезу тебя домой». Джулия – поначалу она впечатляет, как роковая соблазнительница, демон, суккуб, перед которым никто не может устоять. Но все оказывается не так просто, и ее тоже можно по-своему пожалеть. Слабовольный ангел с робким, угасающим именем Хелен. Ее внешность тоже оказывается обманчивой: в тихом омуте водятся нешуточные черти.
Ярких, живых, обаятельных персонажей в книге много. Например, брат и сестра Дункан и Вивьен Пирс – оба очень милые, немного наивные «просто хорошие люди», которые крепко запутались в жизни, оттого, что водили компанию с неподходящими людьми. Неподходящие тоже написаны так выпукло и вызывают отвращение, а, может быть, даже более сильные чувства. Фигуры эпизодические, но отнюдь не случайные, даны убедительно, красочно – безымянная девушка в поезде, отстаивающая право носить брюки, или заключенный, во время налета призывающий фрицев сбросить бомбу на тюрьму.
В «Ночном дозоре» нет непродуманных фрагментов, нет лишних деталей – все играет, как пронзенный солнцем витраж. Несмотря на сложный материал, текст прозрачен и крепок, как коньяк хорошей выдержки, и обладает таким же действием – проясняет сознание, а потом можно и погрустить, и задуматься. Чтение для гурманов.