"Говорящая книга" известной Журналистки Марии Варденга - своего рода коллективный портрет деятелей современной культуры. Валерий Гергиев, Алексей Герман, Анна Нетребко, Владимир Спиваков, Габриэль Гарсиа Маркес, Педро Альмодовар, Алла Пугачева, Валерия Гай Германика - этих людей без преувеличения можно назвать героями нашего времени. Объединило их на страницах книги одно: принадлежа разным поколениям и разным культурным традициям, все они имеют мужество в любых обстоятельствах оставаться собой. Чем и дороги автору.
Представленные Беседы и очерки - интересная попытка самопознания в процессе диалога-эксперимента. Герои здесь совершенно по-особому открывают себя. Перед нами не просто Сборник интервью, очерков и эссе. Вместе с автором мы совершаем поистине уникальные "путешествия вглубь души" собеседников, вступая с ними в живой непосредственный контакт.
Но чтение сборника несет с собой не только это открытие. Поняв, каким образом Марии Варденга удается проникать в таинственное пространство, отделяющее человека от его общепринятого образа, читатель узнает много нового и о самом себе.

Книгу Марии Варденга составили тридцать одно интервью и восемь очерков, в разное время опубликованных в газете «Аргументы и факты» и журнале «Домовой». Издания эти ориентируются на массовую аудиторию: домохозяек и служащих, пассажиров метро и электричек, а потому вызывает некоторое удивление тот факт (или аргумент?), что большинство представленных в материалах персоналий не очень-то знакомы широкой публике, принадлежа миру так называемого «высокого искусства». Нет, беспорядочно переключая телеканалы, на многих из них неизбежно наткнёшся: на Татьяну Толстую со злословием, на Ростроповича с противотанковой виолончелью, на Германа с десятилетними съёмками одного и того же фильма. Но что массовому телезрителю до постановочного гения Волчек или редкоземельного Аксёнова? Ему куда интересней про Пугачёву, или даже Спилберга, или даже про Лайзу Минелли (про них, впрочем, в книге тоже есть).
Автор берёт интервью у пяти музыкантов, которых не встретишь на МузТВ или в «Дне выборов», у шести отечественных кинорежиссёров, которые никогда не окупят свои фильмы в прокате (впрочем, здесь есть исключение – седьмой режиссёр, В.Г. Германика), у четырёх актрис, облик которых не вспомнишь (разве что лицо Татьяны Васильевой вызовет смутные ассоциации).
Есть и экзотические фигуры. Например, Наталья Бехтерева, нейрофизиолог, рассуждающая о «выходе из тела», Ванге и своих ислледованиях «зазеркалья», на которые её благословил митрополит Иоанн. Или Галина Китайгородская, «автор знаменитого метода ускоренного обучения иностранным языкам», произнесшая в начале интервью классическую фразу: «Выросши в профессорской семье, я всё понимала про советскую власть и не боялась поступать в соответствии со своими принципами». В последней формулировке выражен тот общий момент, что объединяет всех собранных под обложкой лиц: никто из них не был достаточно успешен при советской власти, всем недодали славы и денег – даже Сокурову, Иоселиани и Пугачёвой (да-да, она в этом уверена).
Впрочем, Мария Варденга вряд ли собиралась прославлять своей книгой всех этих и без того вполне уже успешных людей. Книга для автора – форма самопрезентации («попытка самопознания», как говорится в аннотации). Она приходила к своим героям по-разному: могла много дней преследовать телефонными звонками, как Валерия Гергиева, или еще в детстве донашивать вещи их младших сестёр, как это было с Владимиром Спиваковым. Однако лучше всего смысл этих бесед передает рассказ о встрече с Резо Габриадзе:
«Резо смотрел на меня сочувствующим взглядом врача.
– Что вы сейчас читаете? – в отчаянии спросила я, исчерпав все известные мне приемы завязывания беседы.
– Блаженного Августина, – просто ответил он.
В этой компании я была, очевидно, лишней».
Конечно, многим хочется прикоснуться к прекрасному, но часть читателей «Аргументов и фактов», вероятно, чувствовала себя лишней в этой компании. Теперь беседы вышли отдельной книгой и в состоянии найти себе более подходящих читателей.