Акунину можно не беспокоиться – загадочный Антон Чиж ему не конкурент. Неясно, поставлена ли окончательная точка в проекте «Фандорин», но проект «Ванзаров», возможно, так двумя ретродетективами и ограничится. Не только потому, что автор ленив (между первым и вторым романом прошёл не один год). Просто его заметно смешит собственное занятие, он еле сдерживается, ещё одна книга – и дело может обернуться конфузом. Но наблюдать эту пытающуюся сохранить серьёзное лицо клоунаду – занятие в высшей степени забавное.
Первая книга предполагаемой эпопеи – «Божественный яд» – кажется чересчур схематичной, поверхностной для уютного в неё погружения. Ведь детектив – не математическая задача, в нём важен процесс, антураж, зримые персонажи, быт, психология. А тут действующие лица выскакивают, как карты незнакомой колоды, – не успеть рассмотреть. Только буйная избыточность сюжетостроения может искупить эту вынужденную беглость. Что там только не наворочено, чего не нагорожено! Охранка, особый отдел полиции, агенты тех и этих, шпионы, мистические культы, поп Гапон и польские инсургенты. Древнеарийскую Сому еще покойный Еремей Парнов пробовал к детективу приспособить, но в советских условиях не развернуться было с такой темой, а тут – благодать: психоделики против самодержавия!
Но даже в этаком развесистом сочинении конечный успех решает главный герой, ведь без читательского сочувствия и восхищения ничего не добиться. А первым делом – герой должен быть узнаваем при любых обстоятельствах, у него должна быть какая-нибудь милая особенность, вроде дефекта речи. Фандорин, если помните, заикался вследствие известного взрыва. Ванзаров же, помощник главы петербургского сыска, шепелявит после неудачного похода к дантисту. Уже в этом наглядно виден несколько издевательский подход Антона Чижа к делу. Фандорин – одинокий романтический герой, эстет и англофил, спортсмен и трезвенник. Ванзаров – любитель пропустить рюмочку и примерный семьянин, отягощённый глупой женой, ненавистной кухаркой и двумя любимыми дочками.
– Нам всем надо учиться японской культуре, – говорит ему некая эмансипированная барышня. – Какая тонкость, какая изысканность во всём! Гармония человека и природы!
– Пусть японцы живут, как им Бог положил, по-японски, – отвечает Ванзаров. – Хотят – животы себе режут, а хотят – под цветущими вишнями сидят. Только и мы будем жить по-своему.
– В русской грязи, пьянстве и рабстве!
– Грязь, сколь сил мне отпущено, выметать буду. С рабством сложнее. А вот насчёт пьянства – без этого нельзя. Во-первых, очищение организма. Во-вторых, средство от холода. А в-третьих, если бы не пьянство, как русский мужик, загнанный в состояние бесправной скотины, смог бы остаться человеком?
«Хороший специалист, не замечен в интригах, честолюбив, но без связей, продвигается по службе благодаря личным качествам, – характеризует Ванзарова важный чиновник. – Уж больно умен да прыток, пора и урезонить».
Первая книга, при всей подчёркнутой вторичности, всё же не заигрывалась, выдерживая некоторое правдоподобие и не увлекаясь игрой в постмодернизм (что главным преступником там оказывалась родственница Иосифа Джугашвили – это пустяки, конечно). Чижъ честно отрабатывает в «Божественном яде» свой номер: делает ретродетектив «не хуже Акунина». Другое дело – «Камуфлет» – здесь сочинителя понесло. Если в первом сюжете всего было «слишком», то во втором уже столько всего, что и слова не подберёшь. Придворный заговор мужеложцев, отрывающих друг другу головы и конечности при помощи редких взрывчатых химикатов – это ещё малая часть всего дела.
Если личные неприятности коллежского советника Ванзарова в «Божественном яде» ограничивались неудачной попыткой отравить его семейство, то «Камуфлет» отыгрывается на бедном сыскаре по полной программе. Глупая жена брошена по навету в темницу вместе с ненавистной кухаркой, дочки отданы в приют, а сам чиновник отстранён от дел, так что его и на крыльцо Департамента не пускают. При этом всё как всегда: сразу несколько могущественных спецслужб заинтересованы в результатах его расследования. Ну, повышать градус страстей от романа к роману – приём нормальный, однако Чижъ и правила литературной игры отпускает на волю.
Мало того что текст «Камуфлета» пестрит цитатами (любыми – от «трясясь в прокуренном вагоне» и «краснеть удушливой волной» до «пребудет с вами сила!»), а каждая следующая глава начинается с того, чем закончилась предыдущая (безотносительно к месту действия). В сюжет вплетается ещё и детективный романчик «Божественный яд» про знаменитого сыщика Ванзарова, названного там, что характерно, «чиновником по особым поручениям». Возмущённый герой начинает искать сочинителя, некоего Антона Чижа, и обнаруживает, что книжка эта состряпана неспроста, а в связи с расследуемым им содомитским заговором. Вдобавок Ванзарову начинают часть за частью подбрасывать фрагменты другого криминального романа – теперь под названием «Камуфлет». И уже не разобрать – то ли таинственный Антон Чиж находится в курсе всех происходящих событий, незамедлительно перенося их на бумагу, то ли сам Ванзаров действует так, как прописано в тексте, под чужую диктовку…
Постепенно проясняется, что всё нагромождение страннейших преступлений и загадочных происшествий действительно следует единому плану, и план этот называется «В.В.П.». «Ваше Величество Пётр» – так расшифровывается этот замысел политического мегаломаньяка. «России нужен царь, который своротит ржавый механизм, откроет дорогу умным, честным и молодым, обуздает чиновничество, даст народу свободу… Неужто не понимаете, что у России только два пути: или могучей дланью овладеть Европой до Гибралтара и Гренландии, или развалиться?!».
Два романа – счёт, безусловно, неполный: было бы красиво, сложись истории про Ванзарова в трилогию. Но куда, на какой уровень ещё поднимать этот литературный балаган, трудно представить. Сначала просто игра. Потом игра в игру. Осталось только вовсе отказаться от условностей, сломав жанровые рамки, как это делают в кинематографических франшизах.