Когда-то остроумный французский писатель Антуан Ривароль изрек: «Самая ужасная вещь для умерших писателей — воспоминания о них так называемых друзей и поклонников». Эта фраза полностью совпадает с мнением талантливейшего мастера художественного слова Николая Семеновича Лескова, писавшего о себе так: «Я знаю, что во мне было очень много дурного и что я никаких похвал и сожалений не заслуживаю. Кто захочет порицать меня, тот должен знать, что я сам себя порицал».Действительно, после смерти писателя в области «воспоминаний» было опубликовано немало сомнительного и даже заведомо ложного о нем. Вот почему большое историко-литературное значение имеет этот полноценный критико-исследовательский труд о Н. С. Лескове, написанный его сыном, Андреем Николаевичем Лесковым. В своей монографии о великом писателе-публицисте автор, помимо своей памяти, пользовался хранимыми им семейными документами, письмами, заметами и даже некоторыми данными, «нескупо рассыпанными» в произведениях Лескова. На страницах этого издания – вся жизнь и творческий путь «самого русского из русских писателей», где «вместо бездоказательной “воспоминательной” трухи… дана достоверная повесть дней и трудов “тайнодума”, “рассказ которого одухотворенная песнь”».

ВступлениеЧасть первая. Из семейной стариныГлава 1. Автобиографические наброскиГлава 2. ОтецГлава 3. МатьГлава 4. БлижниеГлава 5. НянькаЧасть вторая. От колыбели до писательства 1831–1860Глава 1. Рождение и детствоГлава 2. ГимназияГлава 3. «Предел учености»Глава 4. Орловская уголовная палатаГлава 5. КиевГлава 6. Первая семьяГлава 7. СтолоначальникГлава 8. Коммерческая деятельностьЧасть третья. Писательство 1860–1864Глава 1. Первая проба пераГлава 2. Публицист обеих столицГлава 3. КатастрофаГлава 4. БегствоГлава 5. За рубежомГлава 6. ПарижГлава 7. Снова на родинеГлава 8. «Отвержение от литературы»Часть четвертая. В тени и небрежении 1865–1874Глава 1. ХарактерГлава 2. «Преломи и даждь»Глава 3. Вторая семьяГлава 4. На ФурштатскойГлава 5. КолываньГлава 6. Киевский гостьГлава 7. ДронГлава 8. Еще у «Тавриды»Глава 9. «Великолепная книга»Глава 10. В хороший часГлава 11. Внимание «сфер» и великосветские почитателиЧасть пятая. Еретичество 1874–1881Глава 1. Вторая заграницаГлава 2. «В сомненьях изнывая»Глава 3. Безрадостное новосельеГлава 4. ПикрукиГлава 5. На исходе терпенияГлава 6. Вторая «развязка»Глава 7. ВдвоемГлава 8. ПереломГлава 9. ДочьГлава 10. Последние поездки в КиевГлава 11. «Враги человеку домашние его»Часть шестая. На пути к маститости 1881–1889Глава 1. Покой при «женственном равновесии»Глава 2. ОтставкаГлава 3. Влечение к искусствам и любовь к книгеГлава 4. Веселые «поощрения»
свои «субботники» и «пушкинский кружок»Глава 5. О детях и о многом другомГлава 6. Последняя заграницаГлава 7. КрохиныГлава 8. Pro domoГлава 9. ОзилияГлава 10. Художественная проповедьГлава 11. Взыскующие из отрицавшихсяЧасть седьмая. В зените чтимости и на закате дней 1889–1895Глава 1. Собрание сочиненийГлава 2. Angina pectorisГлава 3. «Аккорд» с толстымГлава 4. Без убоиныГлава 5. «Царство мысли»Глава 6. СтарениеГлава 7. «Распряжка»Глава 8. После смертиПослесловиеPost Scriptum