По всем формальным признакам "Лучшие годы мисс Джин Броди" – "женская литература": роман в акварельно-сиреневой обложке, написанный женщиной о женщинах в любви. Но всё не так просто: далеко не каждый "женский" роман попадает в списки лучших книг столетия по мнению Modern Library, Time и Observer.

Мисс Джин Броди – учительница младших классов в школе для девочек, сторонница нестандартных методов обучения, эмансипе среди ханжей и шовинистов в эпоху женского бесправия (начало 30-х годов). Возвышенная натура, идеалистка, мечтательница, в суждениях независима. Разумеется, не замужем: после Первой мировой мужиков на всех не хватало. Этакой Мэри Поппинс, занесённой в обычную школу ветром перемен, она стремится воспитать в своих девочках изысканную светскость, внушить им Любовь к Прекрасному (живопись, литература, балет, косметика, немецкий фашизм) и небрежение к менее высоким материям (спорт, естественнонаучные дисциплины); в девочках тем временем просыпаются маленькие женщины.

Всё это на поверхности сюжета. Если же приглядеться повнимательнее, оказывается, что мисс Джин Броди – чуть ли не лучшее со времён мадам Бовари описание пошлой женщины. Она капризна, глуповата, расчётлива, злопамятна – скорее просто вздорная бабёнка, чем эксцентричная натура. Мещаночка с претензиями. Считала себя выше ханжеской морали, а в итоге оказалась просто безнравственной. Окончательно заигравшись – по дурости – осталась одна; ещё страшнее, что точно так же – по дурости – она погубила одну из своих учениц в пекле гражданской войны в Испании. Джин Броди – женщина, которая старалась да не смогла прыгнуть выше головы. Хоть и жалко её, дурёху, но ведь сама же во всём и виновата.